飛べないカラスたち

「小僧も共犯か…」



老人は、杖に掛けていた体重を解くと、杖を持ち上げた。


それは杖ではなく、研ぎ澄まされた重々しい、斧。


リクとセイの心臓を破壊したのだろう、赤黒い汚れと、砂と埃で汚れた斧。


長く使われていたのだろう、木の柄が少し廃れているのが遠くからでも見て取れた。


ふと脳裏を過ぎる都市伝説のような話。『カラス』という、唯一人間を殺すことを許された人間。


思わず頭を抱えて、身を縮込ませる。


斧が風を切る、そんな音が恐ろしく近い距離で響いた頃。



「待て、そいつは殺すな！」



何処からか、鋭い声が聞こえ、斧は止まった。


チリチリと痛む気配にルックが目を開いてみると、目の前10cmほどに斧の刃が鈍い光を放っていた。


その後の記憶は、ない。ルックは何故殺されなかったのか、自分自身さえもよくはわからない。


ただ心の中で誰かを呼んだ。


それは兄だったのか、母親だったのか、リクとセイだったのか、覚えていない。


そのときの記憶はそこから途切れ、目覚めるとベッドに縛られており、自分の体内には妙な物質が入れられている違和感を感じ、背中には激しい痛みがなかなか消えなかった。