さうす・りばてぃー

　アパートに帰ると、早速、下ごしらえを始める。

　たまねぎを切り、ひき肉をこねる。

　進んできたところでふと隣を見ると、星空がにんじんをじっと見つめている。

「どうした。にんじんと会話でもしてるのか」

「私が危ない人間みたいじゃない。そうじゃなくて、どうやって切ればいいのか、なんて……あいたっ」

　俺は手元にあったラップの筒で、星空の頭を一撃した。

　星空が怒って言ってくる。

「叩くな！」

「わかんないなら、素直に聞けっての。皮のむき方から教えてやるよ」

「いいよ、自分でやるから」

「いいから貸せって」

　俺は星空からにんじんを奪い取ろうとするが、彼女は懸命に抵抗する。

「わかったよ、じゃあ手を貸せ」

「えっ？」

　俺は星空の左手に、自分の左手を重ねた。そして、右手も同じように重ねる。

「わ、わ、やめなさいって、こら」

「包丁を持って暴れると危ないぞ」

　俺は手にぐっと力を込める。

　やがて、星空の動きが大人しくなってきた。

「にんじんは縦に持って、こうやるんだ」

　しゃっ、しゃっと音がして、人参の皮が少しずつ削られてゆく。

　俺は手のひらに、星空の体温を感じていた。

　ちょっと冷たかった。冷え性なのかもしれない。

　手が冷たい人は心は温かいなんて聞いたことがあるが……。
　
　星空はしばらく黙っていた。

　そして、三本あるにんじんのうちの一本の皮をむき終えたとき、

「ねえ、言ってなかったけど、ゴールデンウィークのとき、ありがとうね」

　包丁を持ったまま、星空が言う。

「ん？何が？」

「部屋につれてってくれたよね」

「ああ、あのことか。気にするな」

　そっけなく返事を返す俺。

　星空はちょっとためらってから、俺に聞いてきた。
「他の女の子にも、あんなふうにしたことあるの？」

「なんで？」

「女の子の扱いに慣れてる感じがした」

　意外だった。そんなことを言われたのは、生まれて初めてだった。

　気が利かないといわれたことはいくらでもあるが。