魑魅魍魎の菊

＊＊＊




——闇に愛されるとは、一体どのようなことであろう。それを統べる者は何を担うのか。




日が天辺に昇る時刻に少女は——とある電柱の下に菊やかすみ草、竜胆の花など彩られた花束を置き、合掌をしていた。




「……お嬢さん、早くここから立ち去りなさい。"また"襲われてしまいますよ？」



少女の目の前に自分とは違う影が出来るが、振り返らずに小さく笑い花を整える。
そよそよと吹く風がどこまでも吹き抜けるように願ったのだ。



「…何だか、また"本屋"さんが守ってくれるような気がするんですよ」

「何故？」



少女の後ろに立つのは、刀を携えた黒い着物を着衣している《他のなにか》だった。

長い髪を低い位置で束ね、般若の能面がまるで"死"を宣告するようにも思えた。


「おかしな話ですよね…。死んだ人なのに、私に触れて……助けてくれたんですよ？少し前にも、本屋さんが私を助けてくれたんです。でも——亡くなっていたなんて…」

「…存じなかったのですか？」

「えぇ、最近……本屋に行っても居ないな…って思っていたら。交通事故で亡くなったことをお店の人から聞いて…」



本当におかしな話。……何も泣きながら告白しなくったって良いのにね。


私失恋したばかりなのよ？ちょっと心が揺らいだら、死んでいるだなんて酷いよ。ドキドキしちゃった私が馬鹿みたいでしょう？


本当は接客苦手で笑顔が固くて、それでも頑張ってお仕事していて。本が本当に大好きで、細い腕なのに頑張って雑用なんか引き受けちゃっていて…


でもなんでだろうね。嫌いじゃなかったんだ、そういう頑張り屋な所。



（——本当、最後にあんな素敵な笑顔しなくたって良いのに）

いつも裏方で仕事をしていて、そのくせ人の好きなものをピタっと言い当てるなんて…



「…くぁっ…お礼ぐらい、言わせてよ…バカ…」


「泣かないでお嬢さん。あの人はね、君の笑った顔が好きだと言っていたよ」

「えっ…？」


彼女を振り向かせないようにそっと肩を押す《他のなにか》。