天狗の嫁入り

窓からの使者

｢失礼致します。｣

襖の向こう側から静かな声がし、静かに襖が開けられる。

温もりを抱いたまま、慧は入ってきた臣下を見た。

｢相模か…。｣
｢お休みのところ申し訳ございません。｣
｢いや。｣
｢他の臣下が集まっております。｣
｢今、行く。｣

桜を起こさぬように寝台を抜け出し、羽織りを肩に掛け慧は離れに足を向けた。



しばらくして、桜が目を覚ますと隣にあったはずの温もりがなく、無償に不安が押し寄せた。

慧が駆け付けてくれたとはいえ、襲われた昨日の今日。
不安にかられるのは無理もない。

ふと、視線を感じ部屋を見渡せば、寝台の近く、丸くくり抜かれた窓から自分を見つめる双眼。

そこにいるのは慧と同じ赤い目を持った一羽の烏。
鷹くらいの大きさだろうか。

目が合うと、烏は窓から桜のいる寝台へバサリと音を一つたて着地した。

｢もしかして、貴方もシンくん見たいな使い魔なの?｣

恐る恐る桜が聞けば、そうだと言うようにカァっと返事が返ってきた。

が、いくら経っても烏の姿のまま。

｢えっと、人型って言うのかしら?それにはならないの?｣

そう問えば、また一言。

どうやら、昨日、出会った子狐のように人の形にはならないらしい。

寝台で身を起こしたまま、桜はなにやら考える仕種をする。

｢うーん…、名前を聞きたいけど聞けないよね。私が付けても大丈夫かしら…、｣

カァ、カァ。
まるで名前を付けてくれと言うように烏は羽を広げ足踏みする。

｢私が、付けていいの?｣

カァっ。

｢そうね……、神聖って花言葉のある蓮と綺麗な朱(あか)で蓮朱(れんじゅ)ってどうかしら??｣

桜が問うと、烏は一歩一歩慎重に体重が桜に掛からぬよう近づき頭を垂れた。
それはまるで桜に仕えると忠誠を誓うようだった。

｢気にってくれたのね。｣
にっこり笑い桜が手を伸ばせば、それに頭を寄せ擦り寄せた。