先生の秘密

「どうして？　前向きに考えるって言ってじゃん」

茜は心底納得いかない様子だ。

すべてを話してしまいたいけれど、それができないのが心苦しい。

とはいえ、全く理由を明かさないというのはあまりに申し訳ない。

私はほんの少しだけ、理由を明かすことにした。

「元カレと……ちょっとね」

まだ引きずっているのかと、呆れられるだろうな。

そう思っていたのだが、茜は凍りついたように険しい顔になった。

「ねぇ、さくら」

「なに？」

「その元カレのことなんだけど。そろそろちゃんと話してほしい」

軽いノリの恋バナとしてではなく、真剣に言っていることは、嫌でも伝わってきた。

だけど、淳一の立場がある。

いくら相手が茜でも、話すことはできない。

「……ごめん」

私が謝ると、茜はそれがわかっていたかのように軽く息をついた。

「あたし、少し前に気付いたの」

「え……」

まさか。

その先の言葉が予想できて、血の気が引いていく。

頭がキンと冷えたところで、茜は至極冷静にその名を告げた。

「おっくんだよね」

心当たりはある。

まだ彼と付き合っていた頃に、彼と一緒に撮ったプリクラの画像を送ったことがあるのだ。

ただし、親友である茜だけだ。

それ以降、たくさんの画像を送信し合っていたから、その画像はトーク画面の奥の奥にあるはずだし、画像の保管期限はとっくに切れている。

だけどその画像が残っている可能性があることは、認識していた。

「いつから気付いてたの？」

「夏の補習のとき。前にもらった画像を探してみたら、残ってて」

なるほど。

だから体育祭の準備のとき、茜は彼に冷たかったのだ。

「どうして画像を探してみようと思ったの？」

「中山くんが、見せてほしいって言ってきたから」