猫とうさぎとアリスと女王

　彼の名前は虎次郎。通称トラ。
ふざけたような名前ですが、これは正真正銘の本名です。

彼とは付き合いが長く、私のよき理解者とでも言いましょうか。

けれどある日を境に彼とは関係を断ち切りました。

連絡を取ることも許さず、会うことは勿論、話すことすら拒否し続けました。



それはトラに限らず他の友人も同じです。
私は一切関与しない、そう言って皆の前から姿を消すことを決めたのです。

理由は何であれ過去に友と呼んだ人間とはもう会わない。
自分の中で固く誓ったのです。




「来てはいけないと思ったんです。」


トラは言い訳をするように私に言いました。

イオは静かな目で私たちを見ています。


「何度も自分を戒めました。けれど、もう無理なんです。
俺一人の手ではどうすることもできません。」


切羽詰ったような顔をするトラ。
その顔でどれだけ悩んでここに来たのかがわかります。


「それで、お話の内容は？」


するとトラは顔を上げました。過去に何度も見た鋭い眼差し。

いつものトラが、そこにはいました。


「このままでは、壊れていくのは時間の問題です。」


私は目を瞑り、深いため息をつきました。

その言葉が何を表しているのかすぐにわかりました。
私がいなくなることで乱れが生じることは予測できる事態でした。

しかし、あまりにも早い。予測していたよりもずっと・・・。


「いつからそう感じるように？」

「姐さんがいなくなってすぐです。
まず最初に予想通り内部反発が起こりました。

それが収まった頃に、少しずつ歯車が狂ってきました。
最近ではそれが目に付くようにさえなってきたんです。

しかも今は変な薬が出回っていて・・・。」

「本当ですか！？内部に出回るのを阻止して、流出元を探らないと・・・。」

「それは今探ってるところです。けれど全くわからなくて。
敵も馬鹿じゃありません。足があらわれないように注意してるんでしょう。
それから、姐さんに伝えなければいけないことがあって。」

「何です？」



トラはじっと私を見つめ、口を開きました。


「キキのことです。」