捧げられし姫君

女たちと謁見の間での臣たちの言葉から、イードが誰か一人を寵愛しているわけではないことが分かる。

確かまだ正妃の座も空いていたはずだ。

いくら王が若いと言っても、そろそろ決まってもいい頃合いの気がする。


「正妃候補の方っているのかしら？」


何気なくファラーシャが問うと、女の手が止まった。


「不相応なことを考えるものではありません」


ぴしゃりと言われ、はっと気付く。

情報収集に夢中になって、まるで、正妃を夢見る姫君のような質問をしていた。


「すみません、そんなつもりじゃ…」

「夢を見れば、夢が破れた折に、よりつらい思いをするだけです」


女は淡々と言い放ち、ファラーシャに手際よく衣装を着せていった。

謁見の時とは違う、白く、薄手で肌触りの良いものだ。

紐を解けばすぐに脱ぎ着ができる。

うっかりしていると脱げてしまいそうだった。


部屋へ帰ると、女たちは役目が終わったといわんばかりにさっさと退出する。

もう少し情報が欲しいところだが、仕方がないだろう。

ファラーシャは、またぽつんと一人部屋に取り残される。


「…そういえば、謝るつもりだったのよね、私」


すっかりタイミングを見失ってしまったけれど。

それもこれも、イードの意味不明な口説き文句のせいだ。

来たら早々に何を考えているのか問い詰めなければならない。


窓の外の日が少しずつ陰りだした。

すぐに太陽は地平線へ隠れてしまうだろう。


そうして夜が、やって来る。