キミは聞こえる

「みっ、みっともないってなんだよ！　俺はかなり真剣に悩んでんだぞ！」
「好きならそれでいいじゃねぇか。高嶺の花とか、動揺してくれないとか、両想いになれないとか、そんなことよりまずはおまえの気持ちだろ。なにをそう必死になって隠す必要があるんだ？」

　責め立てるような響きはこれっぽっちもないのに、小野寺の言葉はこれ以上ないくらいに強く桐野の胸を締め付ける。


　好きならそれでいい。


　なんて綺麗な言葉なんだろう。―――小野寺が言うと。

　俺は思う。


　なんて…嘘っぽい言葉なんだろう、と。


　……そんなこと、わかってても認められるもんじゃない。
　俺が言ったらその台詞はただの逃げ文句になる。意地を張ってるだけにしか聞こえない。

　そんなふうに、考えられない。耐えられない。

　そんな余裕がないんだ、もう……


　俺の、気持ちは。


「俺は、小野寺みたいにはもう…いられねぇんだよ」

　栗原にはマジで、両想いにもなりたいけれど、とりあえずは好きというその気持ちだけで充分だというそんな…言葉は悪いけれど…手ぬるい思いで、俺は代谷を見てはいない。

　呟くと、小野寺は首を傾げた。

「ん？　なんか言ったか？」
「……なんでもねぇよ」
「そうか？」

　腑に落ちない様子の小野寺だったが、残念ながら時間切れとなってしまった。
　このY字路を桐野は右へ、小野寺は左へと向かっていく。問い詰めるにはすこし時間に余裕がない。小野寺もそれはわかっているようだった。
　まあいい、と前輪を進む道へ向けて、よっとサドルをまたぐ。

「明日、お互い選ばれてるといいな」
「おう。しっかり栗原に伝えろよ」
「人のこと言えんのかよ。じゃあな」

　それまでのろのろと回っていた車輪は、乗り手がペダルをこぎ始めると軽快に走り出し、闇へと小野寺を連れ去っていった。

　それを見送って、桐野も歩き出す。等間隔に並んだ街灯の先、今はまだ見えないけれど、この道を進めばじきに代谷の大きな家が見えてくる。

　いまはいない仲間に向かって、桐野は背中越しに呟いた。


　うっせぇよ。