天空のエトランゼ〜赤の王編〜

「赤星…」

ｱﾙﾃﾐｱの感嘆の声を聞きながら、僕はﾗｲﾄﾆﾝｸﾞｿｰﾄﾞを地面から引き抜いた。

すると、ﾗｲﾄﾆﾝｸﾞｿｰﾄﾞは分離し、回転しながらどこかへ消えて行った。

「…」

僕は何の感情もない虚ろな瞳で、前を見つめていたが…ゆっくりと目を細めた。

「どうした？」

僕の微妙な変化に気付いたｱﾙﾃﾐｱが声をかけた瞬間、その者は空間からしみでたように姿を見せた。

「こ、こいつは！」

ｱﾙﾃﾐｱは、驚きの声を上げた。

なぜならば、数時間前に確かに殺した相手が、前にいたからだ。

全裸の女。人間もどきの母だ。

女はじっと僕を見つめた後、声を発した。

「素敵！」

女の目の色が、一瞬で変わった。きらきらと輝く乙女のような瞳に、僕はさらに目を細めた。

そんな僕の心境もわからずに、女は胸の前で腕を組むと、

「今まで子供を産むことは、義務のように思っていたけど！あなたの子供は、産んでみたい！」

今度は目をとろんとさせ、身をよじり、

「こ、これが〜噂に聞く愛！」

両手を広げた。

そんな女の言葉を聞いて、ｱﾙﾃﾐｱは吐き気をもよおしていた。

「赤星…やれ」

吐き気が治まると、冷淡な口調で命じるｱﾙﾃﾐｱを…何とか無視して、僕は女に言葉を投げ掛けた。

「愛？お前には、相手がいるはずだ。あの男を…愛していないのか？」

「愛？」

女は、僕の質問に嫌な顔をした。

「？」

その表情の変化を訝しげに見た僕に、女はじっと僕の目を見つめながら、言葉を続けた。

「愛なんてないわ。ただの義務。できちゃった結婚みたいなものよ」

「で、できちゃった結婚って…」

言葉を失った僕を見て、女は懇願するように、

「あなたとの子は違う！大切にするわ！」

すがるように言った。

「な」

思わず絶句した僕の耳許で、ｱﾙﾃﾐｱが叫んだ。

「ごちゃごちゃうるさい！あたしに変わりやがれ！」

「う、うん…」

無意識に頷いた僕から、ｱﾙﾃﾐｱに変わった。

「天空の女神！」

女は苦々しく、ｱﾙﾃﾐｱを睨んだ。