天空のエトランゼ〜赤の王編〜

「ここか…」

通路の突き当たりが、実験室となっていた。

数日前までは、数多くの繭でいっぱいだった実験室内は、奥にあるただ一つの繭を残して消えていた。

いや、厳密には…中身を失い、皮だけになった繭の残骸が、床に残っていたが、頭がぼおっとして、目も掠れて来たｼﾞｬｽﾃｨﾝには、奥の繭しか見えなかった。

通路よりも、薄暗い実験室内をふらふらと歩きながらも、ｸﾞﾚｲは日本刀を突きだした。

「ﾘﾀ…ごめんな…。お兄ちゃんが、お前にしてあげれることは…せめて、目覚める前に…安らぎを与えてやることだけだ」

繭内で培養液の中で、眠るﾘﾀに向かって、ｸﾞﾚｲは日本刀の先を水平にした。一気に、突き刺すつもりだった。

なのに、繭のすぐそばまで来た時、ｸﾞﾚｲは動けなくなった。

繭に取り付けてある窓から、ﾘﾀの顔が見えた時…ｸﾞﾚｲは息を飲んだ。

その顔は、人間だった頃とまったく変わらなかった。それどころか…繭の中の方が、顔色が良かったのだ。

素性を隠し、ﾌﾞﾚｲｸｼｮｯﾄのﾒﾝﾊﾞｰになったｸﾞﾚｲと違い、特区の出身であると素性を証し、苦労してきたﾘﾀは…いつもどこか疲れていた。

そんな妹を見る度に、良心が痛んだｸﾞﾚｲは…ﾌﾞﾚｲｸｼｮｯﾄを抜け、傭兵になったのだ。

「俺は…斬れない。妹を殺せない」

突きの体勢のままで動けなくなったｸﾞﾚｲの手から、日本刀が落ちた。

「く、くそ！」

泣きながらその場で崩れ落ちた時、実験室の入り口に、ﾃｨｱﾅが現れた。

「!?」

ﾃｨｱﾅは、繭の前で床に両手を付き、泣いているｸﾞﾚｲを発見すると、中に入れなくなった。

「ｸﾞﾚｲさん…」

ﾃｨｱﾅは、繭の中で目を閉じているﾘﾀの顔を見た。

「人間!?」

と、思わず口にしたが、ﾃｨｱﾅの頭の中に…ある言葉が浮かんだ。

人は、神に似せて創られた。

しかし、繭の中の女神は…人から…神に似せて創られたのだ。


ﾃｨｱﾅは唾を飲み込むと、実験室内に入った。

人に似ているからと言って、見過ごす訳にいかないからだ。