【短編】鐘の音が聞こえる

「…思い出した？　奈緒」



優しい声が、響いている。



私は必死に思い出を巡らす…



この公園、…私、知ってる気がする



目の前にいるのは…



「ここで、奈緒に出会った。１２年前に」



１２年前…？



「俺はここで探し物をていたんだ。そこに１０歳の奈緒がひとりでやってきた。」



え…？



「奈緒は泣いていた。」



「私が、泣いてた…？」



彼は頷き、続ける。



「俺はその時、探し物も忘れて、君の涙に目を奪われてたのかもな。」



１２年前
ここで
泣いていた…？


「俺は我に返って話しかけたんだ。『どうしたの？』ってさ。そうしたら、奈緒は『ネコが死んじゃったの』って言ったんだ。」



あ…
それはきっと
白い子ネコ…！！



「この公園で、箱に入った捨てネコがいただろう？　俺の探し物はその子ネコだったんだ。いつも通るたびに泣き声がしてて、いつのまにか情が移ってて…　親に何度も頼んで、やっと許しが出て…　でも子ネコはいなくなっていた。」



「…そう。その子ネコは確か、他の野良猫に襲われて噛み殺された。私、いつも学校の帰りに可愛がってて…」



そう言ってから、私は自分の言葉に驚いていた。



「…知ってる。」



「え…？」



「ケンが、いつも見てたから…」



ケンが…？



「ケンは…　奈緒のことをいつの間にか好きになっていたんだ。だから、あの時、泣いてる奈緒を見て話しかけたんだ。」