Halloween☆の集い

「き、貴様の望みはなんだ!?　金なら腐る程ある、い、命だけは──」

男は後退りをしながら、どうでもいいことだけを吐き捨てている。

俺も、ジリジリと、彼に歩み寄る。

「俺たちの望みは二つ。一つは先程も申したが、キャサリンを頂きに参った」

　　バコッ。

何故か後頭部を叩いてくるリタ。

「なんでそれが一番目なのよ！　私たちの一番の目的は──」

彼女の口を手で塞ぎ、続ける。

「そしてもう一つは──」

「今直ぐ子供たちの行列を辞めさせて!!」

彼女は俺の腕から逃れ、叫びだした。

「それは出来かねるよ。彼らにとって、クリスマスの次くらいの楽しみを、取り上げられないからね」

「祭り事を辞めてくれと言っているわけではない。ただ、この世を去っていった、この街から追放された仲間たちを想い入れて欲しいのだ」

「無理ではないかな？　子供たちは、貴様らが本当に存在するものと思ってないだろうしね」

「それを教えるのが貴方の仕事だろ？」

俺たちのような格好に扮しているのに、これっぽっちも想われないなんて、悲しすぎる。

ならば、最終手段を取るまでの事。

タイミングよく、仮装した子供たちがやって来た。

「市長様、表に出ていては、ボクたち脅かせないではありませんか」

「丁度いいところに来たな、ニセモノたちよ」

「お兄さんとお姉さんも、市長様の『アップルパイ』が目当て？」

無邪気な彼らは、イベントの仲間だと思っているのか、親しげに歩み寄ってくる。

さっきまでの剣幕が何処に行ったのか、リタの目は星マーク(☆)に変わっている。

そういえばコイツ、アップルパイに目が無かったっんだっけ？　ったく。自分が言い出したのに。

「ダメダメ。どんなに狙っていたって、大人は参加しちゃダメなんだよ」

「うるさい、ウルサイ、煩い!!　アップルパイと聞いて黙っていられますか」

リタ、怒りの方向が違くない？

「あなたたちも魔女のはしくれなら勝負よ!?」

否、だから人間だから。お前何年生きているんだよ、そのくらいの見境つかなくてどうする？