この空の彼方

やっかみ

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あの日以来、灯世は皆の玩具だった。



高価な着物を着せられて、



「まぁ、可愛いこと。」と誉めそやされたり。



茶会に引っ張りだこになって茶を飲まされては、



「まぁ、上品な娘さんだわ。」と微笑まれたり。



皆が一斉に灯世と仲良くし始めたのである。



たくさんの人間に群がられて、体力が続かない。



今まで挨拶も交わしたことのない婦人から、「あたくしの娘にしたいわ。」と言われたりもした。



魔物を退けたことは一気に屋敷どころか地域一帯に広がり、灯世はちょっとした有名人になった。



おかげで、何もしていないのに人から逃げ回る羽目になったのである。



今も、女人達から逃げ出してきたところだ。



雪の降る庭を眺めながら、灯世は小さく身震いした。



寒い。



年の終わりも近づくと、身を刺すような寒さが襲う。



もう、吹き付ける風で頬の感覚がない。



それでも灯世は縁側に座り込んだ。



雪が、空から降ってくる。



庭の石や木々が、白化粧されていた。