この空の彼方

20歳とは思えぬ幼さを漂わせる辰之助。



この人を、護りたいと思った。



何故だろう。



今夜ほどこの人が近く感じた事はなく、また愛しく感じた事もなかった。



「灯世、わしの海老もやる。
存分に食え。」



にこやかに、辰之助は灯世の椀に海老を置いた。



「ありがとうございます。」



ありがたく頂いておく。



海老を口に運ぼうとしたその時、背筋にゾクッと悪寒が走った。



隣の八重をチラリとみる。



何事もないように山城と話していた。



私の勘違いかしら。



息をつき、再び口を開けたその時。



先ほどとは比べものにならないくらいの波が灯世を襲った。



息を飲んで、肩を抱く。



茶碗と箸を取り落とした灯世に、辰之助は心配そうに近寄った。



「どうした灯世！」



まるで蛇に身体を這いずられているようだ。



嫌だ！



嫌だ嫌だ嫌だ！



怖い！



今まで感じた事のないものが灯世を襲う。



灯世はただただ震えて歯を鳴らすだけだった。



と、娘の異変に気付いた八重が顔をしかめてやって来た。



「どうしたの、灯世。
こんな席でうずくまるものではありません。
気分が悪いのなら席を外しなさい。」


「違う…違うの。
母様、何かくる。
何かおかしいの。」



八重は不思議そうに首を傾げた。