この空の彼方

「それともう１つ。」



言わなければいけないことがあるの、と八重はうつむいた。



「芦多さんともうこれ以上会わないで。」


「え？」



灯世は耳を疑った。



「どういうこと？」


「占で、貴方と芦多さん、つまり鍵と型の運命が交差すると天変地異が起こると出たの。」


「……型？」



八重は首を傾げた。



「ええ。」



知らない？と問う。



「何を？」


「芦多さんが型だということ。」


「型って？」



八重は口を隠した。



型とはなんなんだろう。



母様、と呼び掛けると、八重は首を振った。



「芦多さんは隠していたのね。」


「型って何？」



話せば長くなると前置いて、八重は話し出した。



初めて聞く話だった。



そして、何とえげつないんだろう。



「つまり、芦多様は辰之助様の身代わりとなるべくここへ連れて来られたの？」


「ええ。」


「千歳さん達も？」


「ええ。」



そんな…。



親がいないと、千歳は悲しそうだった。



耶粗さんも。



子ども達を親から引き離して、身代わりにするなんて。



必然的に何人かは将来死ぬ。



酷い。