この空の彼方

灯世は無意識に中庭に向かった。



夕方の気温はまだ少し低く、灯世の頬を冷たくした。



私、否、私達はどうなってしまうんだろう。



このままここで息絶えるまで籠の鳥なんだろうか。



夕焼け空はいつもと変わらない。


芦多が型だと知った今、灯世はこれ以上この屋敷にいたくはない。



運命など信じない。



自分で切り開いてみせる。



灯世は拳を固く握った。



「灯世。」



後ろから声がかかった。



「……芦多様はいつも私が貴方を必要とするときに決まって現れますね。」


「灯世はいつもそういうとき、心の中で私を呼ぶ。」



言って、芦多は後ろから灯世を抱いた。



肩に回った手に、灯世は甘えた。


「何かあったか？」



少し考え、いいえ、と首を振る。


今はまだ知らないふりをしておこう。



「背中が寂しげだったぞ？」


「芦多様に会いたかったんです。」


「さっき会ったばかりだろう。」



呆れて、芦多は笑う。



そうだけど。



私は片時も貴方と離れていたくはない。



「辰之助様が灯世を探していた。」


「本当に？」


「ああ。
不安そうに呼んでいた。
帰ったほうがいい。」



灯世はこくんと頷いた。



また夢のような時間が終わる。



芦多の腕が解かれた。



行け、と再び背中を押される。



灯世は振り返り振り返り、部屋に向かった。