この空の彼方
「そんなかしこまらないでちょうだいよ。」


「領主の姪の姫君ですから。」



失礼します、ともう一度頭を下げ、芦多は歩き去った。



灯世はその場に立ち尽くした。



辰太郎に姪がいるなんて知らなかった。



それに、秋人様の本名が芦多だと知っているなんて。



まぁ、目上の人間だからあたりまえだろうが。



しかし、侍女まで知っているなんて。



どうして私には教えてくれなかったんだろう。



灯世の前を、侍女に付き添われた房姫が歩いていく。



すれ違い際、微かに香の臭いがした。



いいところの姫様なんだ。



灯世は自分が急にみすぼらしく思えた。



いつも飾り気のない着物を着ているし、装飾品もたいして持ってはいない。



香など、一度も薫いたことがない。



戻ろうと顔を上げたとき、誰かに腕を引っ張られた。



「い…っ。」



痛くて身体をよじる。



「灯世。」



腕を抱えた格好のまま顔を上げると、芦多が頬を紅潮させて立っていた。



走ってきたのか、息が乱れている。



「…放して下さい。」



顔を背けて言った。



「あぁ、すまない。」



痛かったか？と訊かれて頷く。　


「力の加減が出来なくて…。」



申し訳なさそうに頭を掻く仕草も今はムッとくる。



「失礼します。」



とにかく顔を見られないよう、灯世は目を合わせないようにした。　



「え、灯世？」



後ろでは芦多が困惑している。



知ったことか。




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