【天の雷・地の咆哮】

その年、例年なら夏がすぎて恵みの雨が大地を潤す頃になっても、

雲さえ見えぬ日照りが続き、各地の川や池が干上がった。


そして暑さが和らいだと思ったとたん、底冷えするほどの寒波に見舞われた。


凶作。


国中の誰もがそれを確信する頃、すでに北の地では餓死者が出始め、

地方では小さな小競り合いが頻発していた。


「今、なんと言った？」


ロカの問いかけに、飢饉の対策を話し合うため集められた重臣たちの視線が、

一斉に一人の男に注がれる。


私がそう申しているわけではありません、と前置きしてから、

ロカの倍以上年長者である男は再び口を開いた。


「このたびの国の乱れは、すべてマルス様が御生まれになったせいではないかと、

そういう噂が流布しております」


「それで？」


ロカの鋭い眼光に、男は一瞬たじろぎ、コホンと一つ咳払いした。


「マルス様を、一時手放されてはどうかと」