とんでも腐敵☆パートナー

3-2. お調子者は愛される

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　昼休み。
　
　拝島と二人肩を並べ、学食へ通じる学内の道を歩いていた。
　
　今日も天気は晴れだ。毎日同じような空が続いていたが、陽射しは確実に温度を増している。もうすぐ夏本番といったところか。
　
　頭上の濃い緑が落とす影は、照りつける太陽から僅かに熱を奪ってくれた。
　
　湿った風が吹き、蝉の声が一際高く鳴り響く。
　
　拝島が不意にこちらを振り向いて言った。
　
「栗子ちゃん…………また来てるね」
　
「言うな拝島」
　
　せっかく忘れようとしてたのに。
　
　
　両側が緑地帯となっているこの道。
　低木や高木が多数植えられ、公園の散歩道のような安らぎの空間が演出されているが。
　
　先ほどから、安らぎとは程遠い気配が木々の合間を縫いながら、俺達の後をつけていた。
　
　邪気にまみれたその気配の正体など、推測するまでもない。
　
　ここ数週間、毎日のようにその気配は俺と拝島につき纏っていた。
　
　二人で道を歩いてる時。
　食事をしてる時。
　ベンチにもたれて雑談してる時。
　図書館で本の山に囲まれてる時。
　
　僅かなチャンスも逃すまいとする、獲物を狙うハンターのような視線を始終感じていた。
　
　感じるだけなら無視のしようもあるのだが、こいつは天然なんだかわざとなんだか、隠れ場所からもろ見えなのが始末に負えない。
　
　はっきり言って目障りだった。
　
　
「そろそろ警察に通報するべきかもしれないな」
　
「え。あれ、栗子ちゃんだろ？　それはさすがに可哀想だよ……」
　
「拝島、あれはストーカーという立派な犯罪行為だ。犯罪者に優しい顔する必要はない。増長するだけだ」
　
「またまたぁ。朽木は冗談きついんだから」
　
　俺は大真面目に言ってるんだが。
　
　そんな会話をしながら進み、学食の入り口が見えてきた頃。
　
　
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