ラストメッセージ
俺たちは別行動を取り、二時間後に館内にあるレストランで待ち合わせることになった。
俺と美乃は手を繋ぎ、幻想的な水族館の中をゆっくりと歩いた。


一面水槽の部屋でたくさんの魚に囲まれながら、彼女はずっと笑っていた。
楽しい時間が流れる。
それはまるで、どこか他の世界に引き込まれてふたりで遠い国に来たような、幸せで切ない錯覚だった。


このまま時間が止まってくれればいいのに……。


水槽を眺める美乃を見ながら、本気でそう思った。
そして……彼女も心のどこかで、それを望んでいたんだろう。


「このままずっとここにいたいなぁ……」


水槽を眺めながら微笑んだ美乃が、まるで無意識かと思わせるくらい自然とそう呟いた。
楽しそうな彼女の胸の内に触れた瞬間、嬉しさと切なさに挟まれて胸の奥が締めつけられる。
水槽で泳ぐ魚たちが急に悲しげに見えて、不覚にも泣き出してしまいそうになった。


「ねぇ、いっちゃん……。この魚たちはどこから来たのかな？」

「ん？　海だろ？」


美乃の可愛い問い掛けに、冗談めかして答えた。


「もう！　そういうことじゃなくて！」

「わかってるよ。……こいつら、どこから来たんだろうな」

「こんな水槽の中で、どんな思いしてるのかな？」

「本当は海に帰りたいのかもしれないよな……」

「えっ⁉　どうして？」


俺が苦笑を零すと、彼女が不思議そうな顔をした。


「いや……。こいつらだって、本当は広い海で泳ぎたいんじゃないかと思って……」

「そうかな？　案外、そんなことないかもしれないよ？」


ごく普通に言い切った美乃の言葉を、どう捉えればいいのかわからなかった。


「美乃こそ、どうしてそう思うんだ？」


彼女は水槽にそっと触れ、ニッコリと笑いながら俺を見た。

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