朝陽のもっと向こう側

メグ「あゆむ、そろそろ・・・」

あゆむ「あ、ほんとだ」

メグに言われて時計を見ると、面会時間も終わりに近づいていた。

メグ「また来るね」

美緒「うん。　今日はわざわざありがとう」

メグ「・・・うん」

メグはそう言って、先に病室を出た。

あゆむ「それじゃあ、またね」

美緒「うん」

僕はこの日、『また明日』とは言わなかった。

この日、美緒は僕たちを下まで送らなかった。

病室を出て、メグと会う。

メグ「ねぇ・・・」

あゆむ「ん？」

メグ「私って・・・あの娘にとって何なのかな？」

メグの口から出た言葉。
強烈だった。
今日だってあんなに仲がよさそうに話していたのに。

あゆむ「何って・・・友達だろ？」

メグ「・・・うん」

そしてメグは続けた。

メグ「私はそう思っているよ。　でも、あの娘は・・・」

あゆむ「ちょ・・・どうしたの？」

メグ「さっき、別れ際にさ。　『わざわざ』って言ったよね」

メグは美緒の言葉に敏感に反応していた。

メグ「『わざわざありがとう』って。　なんか、心にグサッと来てさ」

美緒からしてみれば優しい言葉なのだろう。
でも、メグには辛かったのかもしれない。

あゆむ「・・・」

メグ「悩んでいてもダメよね。　うん！！　明日のあの娘の誕生日、盛大に祝ってあげようよ」

あゆむ「え・・・でも」

メグ「でもじゃないの。　ほら、せっかくだしさ」

美緒は、本当は祝ってもらいたくないと思っている。
それでもメグは祝いたいと言っている。

メグ「あんたはどうしたいの？　祝いたい？　それとも祝いたくない？」

あゆむ「僕は・・・」

メグに言われたからってわけじゃない。
僕自身の意思として導き出した答えは・・・

あゆむ「祝いたい」

せっかくの誕生日。
独りきりで悲しい思い出なんかにしたくはない。
美緒がどう思っているかじゃない。
僕が、僕らが美緒のために何をしてあげたいか。

そして病院を出た後、僕とメグは街にくり出した。

・・・

・・・