ちぇんじ☆

「ねえ、お母さん――」

　私の急な呼びかけに動じることもなく調理の手を止めてこちらを見るお母さん。
　フライパンをコンロの上に置いてから私に聞き返してくる。

「どうしたの？　マリちゃん」

　そうやって聞いてきてくれる姿は、まるで本当の自分のお母さんのように優しい。
　お母さんは私の言葉を待っている。

――こんなこと聞いたら……気付かれちゃうかな？

　そんなちょっとした疑問を感じながら、お願いするようにお母さんに尋ねた。

「私――元に戻っても、その、またご飯食べにきてもいいかな？」

　私のいきなりな質問にちょっと驚いた様子を見せる。
　でもすぐに笑顔になって、張りのある声で答えてくれる。

「もちろんよ！　毎日だって食べに来て欲しいくらいなんだから！」

　そんなお母さんの言葉が嬉しくて――涙をこらえる作業で一杯になる。

「うん、絶対に食べにくるね！」

　それを元気良く言うのが精一杯で、すぐにお母さんに顔が見えないように後ろに振り返る。
　涙でクシャクシャになった顔で――声だけはできるだけ元気を保ったまま、

「カズちゃんと隼人くん呼んでくるね！」
「うん、早く来なさいって言ってあげて」

　お母さんに顔が見えないように洗面所に移動し、涙を隠すように顔を洗う。
　ご飯を食べにくるのは……きっと私じゃないけど。
　でも、これで『約束』が一つ生まれた。