ちぇんじ☆

カズちゃんと一緒

　家に帰ると、お母さんが夕食の仕度をしているところだった。
　鼻歌を歌いながらも、手はフライパンを振り、鍋の中身をかきまぜ、とけっこう忙しそう。

「ただいまぁ」

　まだ私が帰ったことを気が付いていない様子のお母さん。
　背後から声をかけて帰宅を知らせる。

「ああ、おかえりなさい」

　チラっとこちらを振り返り、私と隼人くんの姿を確認してから夕食の仕度の準備を再開する。
　トントントン……とリズミカルな包丁を刻む音がキッチンに響き渡る。

「もうちょっとで準備終わるから、手でも洗って待ってて」

　マナ板の上のネギを刻みながら、お母さんが私に話しかける。
　そんなお母さんの後姿を見てからリビングに視線を移す。
　電気は点いているものの、そこには誰も居なかった。
　テレビも消えているため空間を静寂が支配している。

「ねえ、お母さん。カズちゃんは？」

　朝のうちに帰ってるはずだから、てっきり家のリビングに居ると思ってたんだけど……どこかに出かけたんだろうか？
　私がそう思っているとお母さんが、

「カズちゃんならさっき起き出してきてたから……ベランダにでも居るんじゃない？」

　そう教えてくれた。

　ベランダに視線を移すと――いた。

　ベランダの手すりに体をもたれかかせながら、外の風景を眺めている様子。
　そんなカズちゃんの姿を確認して、後ろを振り返る。

「ね、隼人くん」
（ま、まさか……）
「うん、その『まさか』なんだよね」
（『席を外せ』ってか……）
「正解～～～♪」

　なかなか察しのよろしいようで。
　本当にゴメンネ。
　あまりおおっぴらにしたくない話っていうのもあるのさ。