君死にたもうことなかれ

「そして轟天は…」

御手洗少佐が俺の顔を見る。

「刹那三等兵、お前に任せる」

「！」

俺は驚きを禁じ得ない。

入隊してまだ数ヶ月。

実戦経験の浅い俺に、最新型の機械甲冑を預けるというのは異例の抜擢だ。

だが。

「少佐、それはどういう事ですか！」

それに異議を申し立てたのは早乙女大尉だった。

「白夜大尉や俺ならばともかく、何故新兵の刹那に！」

「撃墜数ならば早乙女、お前よりも刹那の方が遥かに上だ。階級ではなく、実力で今回の選定をした」

冷ややかな御手洗少佐の言葉。

「適任ですね」

ナスティ中尉が言い、その横ではドルフ大尉と白夜大尉も頷いている。

しかし。

「少佐」

早乙女大尉は歯噛みしながら言う。

「今回の人選は…やはり『あの計画』が絡んでいるという事ですか…？」