花は踊る 影は笑う～加賀見少年の非凡なる日常～

　握手の形に握られた右手。つながれたその小さな手の主の言葉は、千早の気持ちをとても落ち着かせた。
　自分が勝手に自分を千歳だと思い込んでいただけで、目の前の千歳こそが本物の千歳らしい――その事実は、千早をとてつもなく揺らがせ、不安へと一気に突き落としたのだったが、そんな気持ちが途端に静まっていくのを千早は不思議に思った。
　ずっと昔から……そんな空気に守られてきた。そう何故か感じてしまう。懐かしさにも似た、絶対的な安心感。
　繋がった手を千早がじっと見下ろしていると、そこに割って入る手があった。
「何時まで握ってんだよ」
　苛々と、あからさまに不機嫌を前面にだした千歳が二人の手を解く。これは自分のものなのだとでも言いたげに小梅の前に体を割り込ませてきた千歳に、千早は素直に一歩後ろにひいた。
「ん～……でも、もう結構遅くなっちまったよな。とりあえず調査は明日からだな」
「あ、ほんとですね。もうこんな時間」
　綾人の声に小梅が腕時計を確信して相槌をうった。
　保健室を後にして校舎を出た時点ですでにずいぶん暗かったし、それから結構時間が経っている。
「そうだな。じゃ……今日は帰るか……」
　千歳も同意し手を上げようとして、だが、上げかけた手が止まった。
　ゆっくりと振り返る千歳の視線につられるように小梅と綾人の視線も自然と動いた。その先には所在なげに佇む千早――
「「「……あ……」」」
　三人の声がはもった。