もてまん

千鶴子の目は堪えた涙で赤く腫れ上がり、唇は言葉を紡ぐ度、震えていた。


（嗚呼、こんなに年月が経っても忘れられない想い出ってあるんだな……）


繁徳は、感情を高ぶらせた千鶴子を冷めた気持ちで見つめていた。


（母さんと父さんにも、そんな想い出があるんだろうか？）


繁徳は、そんな突拍子もないことを想像し、恥ずかしくなる。


「なんだか、若いあんたを目の前にするとね、想い出がやけにリアルに甦っていけないね。

フランシスのことなんか、ここ何十年も忘れていたのにさ」


千鶴子はそう言うと、ゆっくりと立ち上がった。


「今日はこのへんで、お終いにしていいかい。

年甲斐もなく、気持ちが高ぶってね、これ以上話せそうにないよ。

続きはまた今度。来週も来れるかい？」

「えっ、まあ……」

「じゃあ、来週またこの時間で。待ってるよ」


千鶴子は、そういうと繁徳を玄関へと急き立てた。

繁徳自身も、早くこの場を去らなければならない使命感に背中を押され、靴に足を滑り入れると、かかとを収める間も惜しんで玄関の外へ飛び出した。

（フランシスが〈もてまん〉だとして、ジョージ・クルーニばりの男前の真似なんか、俺にできる訳ないだろ）

と繁徳は苦笑した。

千鶴子をあるがままに愛そうとしたフランシス。

繁徳は、『人を愛し、愛される感覚』に思いを馳せる。

そして、大通りの坂道を下りながら、いつしか予備校で一緒の舞のことを考えていた。