愚者

「時雨が認める人って事かいな？」
「まあね」
　空気の質が一気に変わる。関成りに、南條を推し量ろうとしているのだろう。眼付きが軽薄な冷たさを帯びる。
「ボウヤに値踏みされている見たいね」
「そんな積もりはあらへんねんけどな。職業病やから他意はあらへん」
「流石、関和宏と云った所かしら？」
「何や？ワシの事を知っとるんかいな？」
「今、紹介されたでしょ」
「ふん。試された訳やな。この店のオーナーはイキナリ心理戦で来るんかいな」
　関が軽く笑い声を上げる。互いにクセは強いが通じる物が有るのか、張り詰めていた空気の質が徐々に柔らかく成る中、私は南條用のヴァイス・ブルストをカウンターに出す。
「相変らずな雰囲気ね」
「この店の雰囲気を気に入っているお客さんもいますしね。変える積もりは無いですよ」
「オーナーとして苦言するべきかしら？」
「その気が無いのに？」
　皮肉の応酬だ。私達の会話に慣れてなければ、険悪な関係と勘違いする事も有るだろうが、関は私達の遣り取りを聞いてニヤリと笑う。
「折角の酒の席や、皮肉屋が集まったら息が詰まるで。美味い肴を前にしてるんや、気楽にやろうやないか」
　関が笑い声を上げ乍肴を食べると「ふわふわして美味いやないか」と感嘆符を上げてビールを思い切り煽る。
「気に入ったかな？」