アリィ

私には以前、行動を共にしているグループがあった。


中学生になって初めてのクラスでは友達づくりも手探りで、相手の性格云々は抜きにして、まずは同じ小学校だった者同士が自然に集まる。


そんなセオリーどおりに、たいして仲良くなかった小学校時代の元クラスメートに話しかけられたのがきっかけで、私はグループに吸収された。


そこから知らぬ間に他のグループとの合体や分裂を繰り返し、入学式から二ヶ月が経ったころ、

私の属するグループは最終的に五人となって落ち着いた。


そのときにはクラス内のグループ構図も完成していて、アリィの立ち位置は……言うまでもない。


グループに属することができなかったアリィは、得意の図々しさでさまざまなグループに割りこむことで居場所を確保する、という手段に出た。


どんなに嫌っていても、悪意があるわけでも明らかな悪事を働くわけでもないアリィを、みんなは無視したり拒絶したりなどできない。


運悪く捕まったグループは、その日一日をアリィとの『友達ごっこ』に費やさなければならず、周囲からは『イケニエ』と呼ばれ気の毒がられた。


『イケニエ』は、その日のアリィの気分によって決まる。


みんなは『イケニエ』にならないようアリィの視界に入らないために毎日必死で逃げた。


それはアリィが鬼と決まっている『かくれんぼ』のようなもの。


登校したらすぐに他のクラスに遊びに行ったり、トイレに避難したり、とにかく校舎のいたる所に散らばって、みんな息をひそめる。


しかし、鬼は必ずどれかのグループを捜し当て、凍てつく『イケニエ』たちに向かって、


「見ーつけた！ねえ、アリィも一緒におしゃべりさせてよお」


と、一点のくもりもない笑顔で言うのだった。


そんなことが毎日繰り返されれば、普通は自分が嫌われていると気づきそうなものだが、

アリィはむしろその『かくれんぼ』を楽しんでいるようなきらいがあった。


なぜ、気づかないんだ。


私は、アリィが大嫌いだった。