境の娘

飴売りは里を回り、一番外れにある屋敷へたどり着いた。

後ろについて回っていた子供たちも、いつの間にかどこかへ散ってしまった。

他に面白いものでも見つけたのだろう。



外れにあった屋敷は、里から忘れられたかのように静かだった。

飴売りは山側へ回り、障子戸を叩く。


「汐祢さま、飴は要りませんか？」


返事はない。

飴売りは障子をそっと開ける。

そこには緋色の着物を着た娘が座っていた。


足元には色とりどりの千代紙で折られた鶴が散っている。


「いらないわ」


娘が答えた。


飴売りは被っていた笠をあげる。



「…お迎えにあがりました」



手を差し出した飴売りの方へ、娘は視線を移した。




娘の細い手が飴売りの手に重なる。

それは、ずっと夢見た白さだった。