更生は赤詰め草で

眉を下げ、困った顔をしながらユウジは、こう言った。

「でも…ごめん
君とは付き合えない。俺には彼女が、里山がいるから。」

「そんなぁ。あんなガサツでヤンキーのどこがいいの？」

「ちょっと失礼な！由香アンタ！」

「だっから、お前は黙れ！」

再度ヒスイが早苗を抑える。
その絵面を苦笑して一瞥し、ユウジは由香に視線を戻す。

「俺さ、こいつを初めて見たとき、あの不良にカラまれてケンカしてる時だったんだ。そのときに思ったんだ。
ああ、大量のショッカー相手に戦うライダーみたいって」

ズコッ!!

素晴らしい理由にそこにいた者たち漏れなくずっこけた。
逃げる途中で耳に入ってしまった不良も。

──あ…アタシは特撮ヒーローかっ!!

そんな周りに気づかずにユウジは顔を綻ばせて続ける。

「それからなんか放って置けなくなったんだ。
次に見かけた時にはもう助けようって決めてヒスイに言ってた。

そしたら成り行きで付き合うフリをすることになったんだけど、ぶっちゃけ俺まんざらでもなかったんだ」

ヒーローと仲良くなれるから、という言葉は発しこそしなかったものの、ヒスイと早苗にはそれがありありと見て取れた。


「そうして付き合ううちに、何かいろいろ違って残念に思ったこともあった。
あいつをどうにも思わなくなってきたとちょっと俺も思った。

けどさ、あいつが別のことで悩んでて、それなのに俺には相談してくれなかったことがスッゲー腹立ったんだよ」

早苗はハッとした。
あのいじめのことをヒスイにしか相談しなかったことだ。