天使の足跡〜恋幟

恋助は気持ちを切り替えるために溜め息をつき、それから困ったように笑って、手を横に振った。


「……もう、ええねん。ねちっこいの嫌やし。許したってもええで。けど、お前はもう俺らのグループちゃうからな」


照れくさそうに笑った。


「これからは、ライバルや」






＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊





「ライバル、ですか？」


聞き返したのは僕だ。

夕方、いつもの川原に集い、いつもの斜面に腰かけた四人。


「せや。今に越したるで！」

「そう言うなら、もっと真面目に練習しなよ」


織理江さんがからかって言う。


「いつも真面目やろ!?」

「どこが!?」


痴話ゲンカならぬ痴話漫才が始まらないうちに、僕は二人の間に割り込んだ。


「でも、話し合えて良かったですね！ これで、クリスマスも楽しく過ごせますよね」

「あ、そっかー！　いよいよ明後日だもんねー」

「槍沢くんも、明日には17歳だし」


出し抜けに太田が言う。

僕の誕生日を知っていることに驚いたけれど、剣崎さんと織理江さんもビックリしていた。


「へ～、クリスマスイブなんだ！ なら、拓也くんの誕生パーティーしなきゃね！」

「よっしゃ、俺らも祝ったろ！」

「じゃあ、明日の夜８時に恋助の部屋に集合ってことで！」

「織理江……お前、何を自分家みたいに──」

「いいでしょ別に。で、いいかな、拓也くん？」

「ありがとうございますっ!!」

「よーし、練習始めるぞ！」