天使の足跡〜恋幟

「ひどい……」


と呟く声に、


「俺の気持ち分からんお前もな」


と声が重なった。

鋭い一声にハッとして、織理江は口を閉じた。


「お前、いっつも自分のことばっかりや。男やったからどうとか、そんなんばっかり言うて、俺の話はちっとも聞けへんやんか。そしたら俺の気持ちはどうなるん？　俺の気持ち無視して、自分だけ無難に済まそうとしてるお前の方が酷いやろ？」


眉を顰めて、子供を叱りつけるような目でそう言った。

織理江も睨み返した。


「無視してなんかない。無難に済まそうとも思ってない。今は良くても、それでも、後悔するかもしれないでしょ!?　もう傷つきたくないの……」


その時だった。


苛立ちながらベッドから降りた恋助が、織理江の前に座る。

その手が、彼女の頬を捉えた。

すっ──と、体が引き寄せられたかと思うと、気がついたときには、もう、互いの唇が触れ合っていた。


２、３秒間の短いキス。

だが、とても長い時間のように感じた。


そっと離れるとすぐ、唇がジワリと熱を帯びた。


「好きや」


少し眉を寄せた苦しそうな表情で、恋助は囁いた。


「お前が好きなんや」


真っ向からそう言われて、織理江は俯いた。

胸が熱くなって、涙が止まらなくて、ぽたぽた落ちていく。

それを恋助は拭ってやり、それから、努めて優しく彼女の小さな肩を抱き締めた。

胸に抱かれながら、織理江は震える声で尋ねた。


「あたしなんかで良いの……？」

「“なんか”って言うな。後悔せえへん。織理江がええねん。他のヤツのもんになんてから、我慢する方がキツイわ」


サラリと髪を撫でた後、再び手が頬に添えられた。


「俺は絶対、傷つけたりせえへん。約束する」


強そうで大きな、骨ばった手。

その手の熱も、決意も、優しさも力強さも全てが肌を通じて伝わって来る。


その手に、自分の手を重ねた。

視線を合わせ、そして、もう一度。



二人はゆっくりと目蓋を閉じ、唇を合わせた。