DOUBLE STEAL ～イシヲモツモノ～

（分割払いで犬を買う―― か。一回目は頭の分で、二回目は耳の分とかいう感じかな？それとも一回目は頭蓋骨の分で、二回目は背骨で……）

　クレジットカードを持たない未央には、電化製品やブランド物の洋服と同じようにペットをカードで買うということは、酷くみょうなものに思えた。

　考えている様子の未央に頼子が訊く。

「犬は駄目なの？」

「え――？あ、いいえそういうわけじゃ」

「良かった。駄目じゃないのね。駄目って言われたら、どうしようかと思ってたの」

　頼子が嬉しそうに顔を覗き込むと、未央はわざと咳払いをして黒縁の眼鏡をなおした。

「それで、リトルはどんな犬なんですか？」

「ゴールデンレトリバーよ」

「え？」

「ほら、よく芸能人が飼ってるやつよ」

（嘘……ゴールデンレトリバーだなんてでっかいじゃないの。小さくたたむってわけにもいかないし。それに――）

「あの……リトルは大人しいですか？彼女は私を知らないわけだけど、噛んだりはしません？」

　未央は最も気になっていた事を訊いた。

　犬を見つけたは良いが、噛まれたのではどうしようもない。

「大丈夫と思うわ。……たぶん」

「たぶん？」

　頼子の言葉を復唱して不安げに頼子を見る。

「男の人はね、彼以外は絶対駄目みたいなの。彼が友人を連れて来たとき、お尻に噛み付いて大変だったから」

「虐めたからとかじゃなく？」

「どうかな……。でも五人来て、中には犬が大好きって人も居たけど、五人ともやられてたわよ」

「嘘……」

　表情の強張った未央に、頼子が慌てて続ける。

「あ、でも女の子が来たときは全く平気だったから」

（ああ、だから『たぶん』なのか）

　未央は納得した。

　いくら活発といっても、自分は男では無い。

　頼子の話が確かなら、噛まれる理由は無いということだ。