好きだと、言って。①～忘れえぬ人～

「あ、はい。ハルカさんとは高校の友人で、俺の従姉の佐々木亜弓と……」


女性の問いに、浩二は私を紹介した後、


私の傍らに立つ直也に視線を移して言い淀んだ。


浩二と直也は面識がないから、無理もない。


「篠原直也です。電話を頂いたとき、たまたま亜弓さんと一緒にいたので、同行させて頂きました」


雰囲気を察し、簡単な自己紹介をする直也に、浩二が胡散臭そうな目を向けるのを見て、思わずじろりと睨み返してしまった。


いけない。


今、ケンカなんてしてる場合じゃない。


「そう。あなたが、亜弓さん……」


その女性、ハルカのお母さんは、やはりハルカによく似た大きなライト・ブラウンの瞳を細めて、


遠い日の出来事に思いを馳せるような、どこか懐かしげな眼差しを私に向けた。


「なんだか、初めて会った気がしないわね……」


そう言って、微かに口元をほころばす。


「あの子が高校に入学したばかりのころ、『素敵なお友達ができたのよ』って、毎日のように、あなたの話を聞かされていたから……。

あなたが来てくれて、ハルカもきっと喜んでいるわね」


おばさんの瞳の中に、揺らぐ感情の波。


どれほど心配されているか。


他人の私だって、どうにかなってしまいそうなのに。


私は鼻の奥にツンと込み上げるものを押しとどめながら、もう一度、深く頭を下げた。