アリスズc

∠
　オリフレアと入れ違いで、テルは出発することにした。

　手紙はハレに渡してもらうよう、領主に預けて。

「長居しましたからね…気をつけましょう」

　語りかけてきたのは、ビッテだった。

　ああ、そうだな。

　テルは頷く。

　六日も、敵に準備期間をくれてやったことになる。

　飛脚なら、遠く遠くの町まで届く距離だ。

　少なくとも、月の連中は舌なめずりで待っていることだろう。

　イデアメリトスの反逆者の洗い出しは、父の手腕に頼るほかない。

　次の領主の町まで行く頃には、父親から返事が届いているかもしれない。

「そういえば…」

　緊迫する人間たちの中を、ヤイクのひねりのある声が流れる。

「殿下は知ってました？」

　何かを思い出すような、天を見上げる声。

「日向花の君の、世話役のことを…」

　彼は、ついにオリフレアの事を、その母の二つ名で呼ぶことに決めたようだ。

　本人が聞けば、また癇癪を起こしそうだが。

「世話役？」

　エンチェルクくらいの年齢の女性だった。

　その程度しか、彼は認識していなかった。

「そうですね…女性は記録には残りませんからね」

　ふっと、ヤイクは毒を滲ませて笑う。

　この国では、どれほど女が活躍しようが、その記録はほとんど残ることはない。

　ウメにしかり、キクにしかり。

　母は、太陽の正妃ということで、例外中の例外なだけ。

「彼女…お父上の世話役として、一緒に旅をした女性ですよ」

　うちの遠縁でね。

　それは、ただのくだらないヤイクの雑談だったのだろう。

　だが、瞬間的にテルの頭の中に、過去の光景らしきものがよぎる。

　勿論、それは想像に過ぎないのだが。

　オリフレアの一行の中に、父の旅を知る女性がいる。

「そうか…頼もしいことだな」

　その経験は、きっと彼女を助けることだろう。

　分かっていたからこそ、オリフレアも年齢の高い彼女を選んだのか。

「女も…捨てたものじゃないでしょう？」

　ヤイクの笑いに──エンチェルクは、決して笑ったりしなかったが。