アリスズc

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「私を監視しているのか？」

　ホックスの言葉に、リリューは首を横に振った。

「見せていただいているだけです…お邪魔でしたら出て行きますが」

　目の前にいるのは、ホックスとコー。

　白い髪の少女を連れて、モモがホックスのところを訪ねた。

　それに、リリューも同席したのだ。

　この文官殿が、どのようなことをするのか興味があったのと、モモの不安を少し取り除くため。

　彼女は、買い出しに行かねばならず。

　コーを置いていくことを、とても心配していた。

　モモのすがる目が、リリューに向く。

　軽く頷いて、彼は従妹を町に出した。

　そして、残ったのがこの三人というわけだ。

「構わないけど…とばっちりを食うかもしれないよ」

　目の前にちょこんと座るコーの前に、ホックスは近づいて行く。

「『あー』と言ってみて」

　ホックスは、単刀直入に彼女に要求する。

「……？」

　コーは、首を傾げた。

「『あー』だよ、『あー』」

　自分の口を大きく開け、彼女を促す。

「………」

　コーは、首を傾げながら表情を曇らせた。

「桃は？」

　キョロキョロしながら、彼女を探し始める。

「…買い物だよ」

　ため息をつくホックスは、出来の悪い生徒を前にする先生のようだった。

「買い物？」

　言葉を、時々コーは噛みしめるように発音する。

「物とお金を取引することだ」

　ホックスの言葉は──難しすぎるな。

　リリューは、苦笑を飲み込んだ。

　コーは、首を右に左に傾けている。

「………」

　ホックスは、眉間のしわを深く深く刻んだ。

　彼女と上手にコミュニケーションを取るには、まだたくさんの時間が必要なようだった。