アリスズc

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「ハレイルーシュリクス、すごいね」

　しびれた足をなでながら、コーがそう言った。

　ハレは、既に女部屋を出て行って、ここにはいない。

「すごい？」

　桃は、聞き返した。

　すごくないと思っているわけではない。

　桃だって、この旅路でハレのすごさを見てきたのだ。

　それについては、同意なのだが。

　ただ。

　コーが、どんな風にハレを見ていて、何をすごいと思ったのか、それを聞きたかった。

　相手に話を引きださせる時の、言葉の使い方。

　それと理解して使っているわけではないが、母の話術は桃にも未熟ながらに受け継がれているのだ。

「うん、すごい…ハレイルーシュリクス、おっきいよ」

　コーは、嬉しそうに言う。

　ハレが大きいのが、何が嬉しいのだろう。

「そっかなあ、私には小さく見えるけどな」

　桃は、わざと自分より小さい背を教えるように、自分の胸のあたりに手の側面を当てた。

　身長、このくらいだよね、と。

　すると、コーがぷぅっとふくれた。

「ハレイルーシュリクスは、おっきいの。小さくてもおっきいの」

　一生懸命伝えようとするその姿は、とても可愛らしい。

　見た目と裏腹の、まだ幼い自我。

　一昨日よりも昨日、昨日よりも今日。

　その自我は、物凄い勢いで育っている。

　長い間止まっていたコーの時間が、早回しで年齢に追いつこうとしているのだ。

「コーね…ハレイルーシュリクス、大好き」

　にっこりー。

　その余りの満面の笑みに、桃はちょっと意地悪な質問をしてみようと思ってしまった。

「私とどっちが好き？」

　その瞬間の、コーの顔と言ったら。

　想像もしていないことを聞かれた衝撃から、なかなか抜けられないようだった。

　ええと、ええとと、一生懸命考えた後。

「お、おんなじくらい…」

　コーは、はにかみながら答えた。

　それは、昨日まで持っていなかった──彼女の新しい表情だった。