アリスズc

夫人宅の一夜

∞
　朝日を浴びる桜を、後にする。

　桃は一度振り返って、木とマリスに手を振った。

　彼はまだそこに残り、絵を描くのだという。

　少なくなっていたマリスの食料を見て、ハレは多くの保存食を分けた。

　好きなだけここで描くといい、と。

　どうせあと半日で、すぐに次の町だ。

　桃が、またそこで買い出しに行けばいいだけのこと。

　だが。

　次の町には、イエンタラスー夫人の屋敷がある。

　初めて会う彼女のことを思うと、桃は胸が高鳴るばかり。

　母の、厳しい躾の数々を思い出す。

『そんなことでは、夫人に会えませんよ』

　ごくり、と桃は唾を飲み込んだ。

　昼過ぎ。

　町に入り、そして──大きな屋敷の前に立った。

　すぐに従者が飛び出して来て、彼らを中へと案内する。

　美しい庭だ。

　日々手入れされ、緑も花も輝いている。

　扉の中で、女性が待っていた。

　随分年を召しているが、ゆるやかな立ち姿には、威厳さえある。

　そして。

　ハレに。

　これまで桃が見た中で、一番美しい挨拶をするのだ。

　桃は、母のものが、一番美しいとずっと思っていた。

　しかし、彼女のそれは、どんな絵よりも美しい一瞬の静止を見せたのだ。

　これが。

　この人が──イエンタラスー夫人。

　母の恩人にして、桃の心のよりどころのひとつ。

　ハレといくらかの話を交わしている間、桃はずっと彼女を見ていた。

　その視線が。

　桃で、止まった。

　刹那。

　その瞳が、見る間に涙をたたえてゆく。

「私は、早速部屋にでも入らせていただきましょう」

　そんな夫人を、ハレは優しく置き去りにした。

　コーも、彼に連れ去られてしまう。

　残ったのは。

　自分と、夫人。

　ええと、ええと。

「初めてお目にかかります…イエンタラスー夫人。桃と申します」

　一番美しいご挨拶が──出来ただろうか。