アリスズc

∠
　テルは、町の中心にある道場を訪ねた。

　軍令府の府長の息子が、運営しているところだ。

　テルが、剣術道場に通いたいと言い出した時、みながこちらの道場を勧めた。

　だが、彼が選んだのはキクの方。

　当時、相当キクは、ここに恨みを買ったという。

　彼女は、まったく気にしなかったようだが。

「こ、これは殿下！」

　テルの登場に、道場主がすっ飛んで来る。

　道場中を、平伏させんばかりの勢いだった。

「貴殿の末の弟が、ここにいると聞いてきた」

　そんな挨拶に、ちんたらと付き合う気になれず、テルはさっさと用件を述べる。

　はっと、道場主は中を振り返った。

　その視線の先には、焦げ茶の髪を短くしている男がいて。

　ほう。

　その髪型込みで、テルは値踏みした。

　たとえ末っ子とは言え、貴族の子だ。

　しかも、府長の。

　髪を長くあしらって、貴族の子であることを主張していてもおかしくはなかった。

　立ち上がる彼は、さして背が高いわけではないが、力強いしっかりした体つきをしている。

　何とかなる、か？

　10歳程度の身長の自分からすれば、それでも十分大きい相手だ。

　だが、テルは自分の荷を解いて、木剣を取りだした。

「お手合わせ、願いたい」

　相手は、困惑しているようだ。

　すぐさま、兄が近付いて行って、何か耳打ちしている。

　手を抜いて、怪我をさせないように、とでも言っているのだろうか。

　すぅっと、道場の真ん中で、テルは木剣を構えた。

　瞬間。

　男の目が、変わった。

　兄を脇に押しやり、彼はまっすぐに彼に構え返した。

　型は違うが、厳しい構えだ。

　テルは、ふっと息を吐き──構えを解いた。

　それで、十分だったのだ。

　ハレの見る目は、確かだった。