アリスズc

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「私は…都の生まれじゃない」

　そう言うことで、うまく都の話を避けられると思った。

　彼女の好奇心は都というものに向いているから、その気持ちはしぼんでしまうだろうと。

「え？　じゃあ、どこの生まれなの？」

　だが、問いは別の方向へと膨らんだ。

　ざあっと、耳の中で波音が聞こえた。

「ずっと東の…海辺の町だ」

　都の人間と、肌の色が違うのは、そのせい。

『それは、お前の生まれた町の、肌の色だ』

　よかったなと、父は言った。

　リリューが生まれた町を忘れないように、町もまたリリューを忘れない。

　その証拠が、この肌の色なのだと。

　都には、全国各地から人が集まるので、さまざまな肌の色の人間がいた。

　だから、こんな肌の色の人間がいても、誰も怪訝には思わない。

「どうして、都へ行こうと思ったの？」

　彼女は。

　もしかしたら、都へ行きたいのだろうか。

　華やかな話題が聞こえてくると、都へのあこがれが募って行きたくなるのだろうか。

「母が、私を助けてくれて…だから都へ行くことになった」

　本当に、自分は言葉が不得手なのだと思い知る。

　これまで、自分の過去を語ることなどなかった。

　彼の周囲にいる人たちは、みな知っていて、あえて昔話をする必要はなかったのだ。

「……そう、なの？」

　首を傾げた彼女を前に、リリューは困ってしまった。

　次に話を振ってもらわなければ、何を言ったらいいのか分からなかった。

「私は…町を飛び出して来たわ。女子学習塾の先生が、ここの奥様に紹介状を書いて下さったから」

　あの町を、出たかったの。

　言葉の端々に、家族への反発が見えた。

　だから、帰りたくない──あるいは、帰りづらい。

　ここを辞めるか悩んでいた時、そんなことも一緒に考えていたのだろう。

「でも、学習塾で習ったことは…ここでは余り役に立たないのが残念ね。まあ、贅沢は言えないのだけど」

　夜空に吸い込まれる、ため息。

　少し、遠い声だった。