アリスズc

海の町

∞
「おお…」

　桃は、およそ女性らしからぬ驚きの声を上げてしまった。

　峠の上から見えたその景色を、彼女はまったく知らなかったからだ。

　白い建物が数多く立ち並んでいる。

　その白さは途中で切れ──広い広い青に変わる。

「これが…海？」

　生まれて初めて見る海だ。

　海から上がってくる風の匂いさえ、明らかに違っている。

　あれが全て水で、そして塩が含まれているという。

　この国の、数少ない軍港と言っていいだろう。

　それ以外は、外国とのささやかな貿易と、漁業と塩産業か。

　頭の中で、ざっと港町の情報をおさらいする。

　そして何より。

　ここは。

　桃の従兄──リリューの生まれた町。

　ここで、伯母が子を産んだのは、運命的なのかもしれない。

　血は違っていても、兄と同じ地で生まれた子なのだから。

　いざ、港町へ。

　桃が、これまでの疲れも忘れて、峠道を下っていた時。

　随分と綺麗な荷馬車が、後ろから追いついてきた。

　馬が、素晴らしく手入れをされているだけではない。

　荷馬車の幌、御者の衣装や雰囲気、どれもこれも洒落ているのだ。

　逆に言えば、長旅には向いていないように見える。

　ということは、この持ち主は、通常の馬車の他に、この御洒落馬車を持っているということか。

　お金持ちか貴族か。

　すれ違いざま、珍しい装飾を眺めていると。

　荷馬車が、止まった。

　御者の男が、上空を見上げている。

「尾長鷲のオスのようですね…もしかしたら、この峠にメスがいるのかもしれませんよ」

　御者が、幌の中に声をかける。

　あわわわわわ、それは違いますー。

　目ざとい言葉に──桃は慌ててしまったのだった。