アリスズc

∠
　オリフレアは、宮殿の東翼の一室に住まわせるよう手配をした。

　本来、外からの客は西翼なのだが、既に未来を約束されている彼女は特別だった。

　テルが、その部屋を見舞うと。

　母が、来ていた。

　いい香りがすると思ったら、どこから引っ張ってきたのか、鮮やかな色の植物が部屋に飾られている。

　母らしい気遣いだ。

「さっきまで、コーも来ていたのよ」

　すっかりあの白い娘は、母のお気に入りになり、宮殿への出入りも自由になっているようだ。

「うんと、優しくしてあげなさい」

　そう言って、母は気を利かせたのか、出て行ってしまった。

「………」

　テルは、ベッドの端に腰かけた。

「欲しいものはあるか？」

　横になっていることの多い日々では、退屈この上ないだろう。

「シャンデルデルバータを、早く戻して。ここの従者は、みな気が利かないわ」

　赤ん坊の頃からの従者と、比較するのは酷というものだ。

「療養中だ。それに…完治しても、おそらく左手はまともに動かせまい」

　テルは、このまま彼女を退かせるつもりだった。

　家と十分な慰労金と、そしてその左手を補える側仕えが、シャンデルには必要なのだ。

「それが何だっていうの？　あの左手のことは、誰にも馬鹿にさせたりしないわ…この子が、絶対にそうさせない」

　まだふくらんでもいないおなかを、オリフレアはなでた。

　テルの中にはまだ実感としてないが、彼女には母としての変化が生まれつつあるように見える。

　この子のためにも、一番信頼できる側仕えが必要なのだと。

「分かった。完治したら、宮殿に上がるように言おう。他には、何も欲しいものはないのか？」

　了承し、テルが別の望みを聞くと。

　オリフレアが、じっとこちらを見た。

　ああ。

　彼女の、欲しいものが分かった。

「オリフレアリックシズ…愛している」

「もう少し、優しく微笑みながら言って」

　無茶にも、ほどがあった。