アリスズc

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「そう、私は頭がいい」

　ヤイクは、カラディの皮肉を、更に強く打ち返した。

「そんな私が最初に言えるのは…対等な話し合いが出来ると思わない方がいい、ということだな」

　この政治家は、二人をまったく信用していない態度を強硬に見せている。

　半分ほどは、演技なのだろうと、エンチェルクは思った。

　まずは、自分に有利な土俵へ相手を引き込むための駆け引き。

　ヤイクは、本来柔軟すぎる貴族だ。

　肩書も性別も、制度上は必要だと思っているが、深いところではこだわっていない気がする。

　その相手が、今度は外国人になった。

　彼らの情報を、本当は欲しくてたまらない。

　だが、そんなものをちらつかせては、相手に足元を見られる。

　一番最初のケンカで、相手の鼻っ柱をへし折ろうと考えているのか。

「俺たちを脅すと…生きてこの町を出られないぞ」

　しかし、カラディは今度は堂々と脅しを口にした。

　びりびりとした空気が、エンチェルクの緊張感を駆り立てる。

　それは、痛いほどだ。

「やってみるがいい」

　彼女から見えるヤイクの背中が、一回り大きくなった気がした。

　カラディの右手が、ぴくりと動いた直後。

　ロジアは、その手を制した。

「この町に、争いの種を持ち込むのはやめてちょうだい」

　哀願ではない。

　命令口調だった。

「この男に何かあったら、都の兵が出てきてよ。ここをもう一度、火の海にしたいの？」

　彼女の言葉と扇を、カラディは手で押し戻す。

「悪いがロジア。俺はお前ほど、この町を大事にしてない」

　睨みあう二人。

　力関係に、上下は見受けられない。

　それどころか。

　自分は自分、人は人という、見事な個人主義の匂いが、そこにあった。

　それに、祖国に対しての忠義が、一切見えてこない。

　そんな二人を見て。

　ヤイクが、クッと笑った。

　毒にたっぷりとまみれた笑みだ。

「お前たちは…本当は何がしたいんだ？」

　この男は──弱い部分を見逃さない。