アリスズc

∞
「一休みしよう…」

　従兄がそう言ってテテラを下ろした時、桃は驚いたのだ。

　こんないたたまれない状況で、休憩なんて呑気な言葉を吐いたのだから。

　しかも、イーザス込みでの休憩ということだ。

「ふざけるな」

　やはり──彼は怒ってしまった。

「ふざけてない…大事な話なら、納得のいくまでゆっくりするといい」

　お前から、彼女を無理やり奪おうとしているのではない。

　まるで。

　人というよりも、動物に語りかけるような声だった。

　手負いで牙をむく猛獣に、おびえるでも媚びるでもなく、静かに見つめ返す。

　伯父の姿が、重なって見える一瞬だった。

　すたすたとハチが隠れた方向へと、リリューが歩くのに桃もついていく。

　少なくともイーザスは、他の誰にも関わって欲しいなんて、思ってもいないだろうから。

　リリューがしょいこも持っていってしまったので、彼女をさらって逃げるのも難しいだろう。

　ハチは、泣き声ひとつあげずに、身を低くして草の合間にいた。

　まだ子どもであっても、この山追はとても賢い。

　きっと次郎を、守ってくれるだろう。

「リリューにいさん、あの男も都へ行くって言ったらどうする？」

　ハチを見下ろしながら、桃は気になることを口にした。

　テテラは、内密にロジアと再会させるつもりだった。

　できれば、これから彼女とずっと一緒にいて欲しかったのだ。

　それはきっと、お互いのためになるだろうから。

　しかし、イーザスは危険すぎる。

　彼に、ロジアが生きていることが知られたら、ここまでの苦労が全て水の泡になってしまう可能性が高い。

「来たければ、来ればいい」

　あっさり言われてしまって、桃は少し笑ってしまった。

　しょうがないなあ、もうと。

　母も、姉妹である伯母に、こんな気持ちを抱いたことがあるのではないだろうかと、ふと思った。

　どっしりとした力を持つものが、あるがままに生きているのを、見られる幸せという気分か。

　従兄は。

　何かに惑うことなど、ないのだろうか。