アリスズc

∞
　もうもうと舞い上がる埃の中。

「エイン、ここを守れ！　桃、来い！」

　伯母が飛び出して来た。

　迷うことなく全速力で走る彼女に、桃は必死でついていった。

　何があったのか。

「遠距離から撃ってきた。おそらく大砲の類だろう」

　爆弾よりも、もっと遠くから狙えるもの。

　そう、伯母は言っているのだ。

　そんなことが出来るのか。

　だとしたら、急がなければあの屋敷が全壊させられてしまう。

　中には、大切な人たちがいるのだ。

　ドォォォォン！

　二発目が爆音が響いた。

　もはや、ただ外れることを祈るしかない。

「あの屋根の上だ！」

　桃も、見つけていた。

　大砲とやらは、とにかく音が大きすぎて、何発も撃とうものならすぐに場所を特定されてしまう。

　目星をつけた家へと駆け込み、階段を駆けあがる。

　平らな屋根へと続く梯子を昇ったら。

「……」

　火をくわえた男が、いた。

　その火が、彼の顔を薄暗く照らし出している。

　斜めに入った刀傷。

　それだけは、確認できた。

「ユッカス…」

　桃は、初めてその名を、本人の前で口にしたのだ。

　彼の側には、二人の子どもと二人の大人がいた。

　火を持つのはユッカスだけだったため、他はまったく見えない。

「今夜…全部失うのだ…全部、な」

　初めて、声を聞いた気がする。

　伯母も桃も、その冷たい声の粒を日本刀で切り裂くように駆け出していた。

　爆弾を、口元の火に近づけたからだ。

　出来れば生け捕りに。

　そうヤイクには頼まれていたが、とてもそんな余裕はない。

　二人とも、一瞬も迷わずに殺す気で飛びだしていた。

　伯母は、斬った。

　桃も、斬った。

　だがそれは──ユッカスではなかった。

　二人の子どもが、己の身を挺して彼を守ったのだ。

　崩れ落ちる二人を歯牙にもかけず。

　ユッカスは、伯母と桃めがけて爆弾を放り投げ終わっていた。

　あっ。

　間に、あわ──