アリスズc

∠
　最初に動けなくなったのは──ビッテだった。

　彼ら以外、誰も通っていない街道でのこと。

　うっと、彼はうめくとその場に膝をついたのだ。

　一瞬、テルは彼が体調不良でも起こしたかと思った。

　だが。

　その気配に気づいて、彼は飛びのいた。

「さがれ！」

　他の二人にも叫ぶ。

　ビッテは、先頭を歩いていた。

　だから彼は、一番最初に『その中』に突っ込んでしまったのだ。

「カンのいいこと…」

　脇の林の中から、女の声が聞こえる。

　テルは、必死に頭の中で考えを巡らせた。

　記憶にある人間と、次々と照合しようとしたのだ。

　だが── 一致しなかった。

「ひとつ聞く」

　テルは、向こうの思惑のペースに乗る気などない。

　彼は、暴かなければならなかった。

　そこにいる女が、一体誰なのか。

　何故ならば。

「あなたは…イデアメリトスか？」

　何故ならば、ビッテを落としたものは──魔法だったからだ。

　魔法は、イデアメリトスの専売特許。

　ただし。

　成人の儀を成功させたものしか、自由に使ってはならない。

　現在、旅を続けている者を除けば、父と祖父以外許されないのだ。

「そうよ…私はイデアメリトス」

　木の幹の向こう側。

　植物とは違う光が混じっている。

　そこに、『それ』はいるのだ。

　名乗った。

　イデアメリトスと、名乗った。

　テルは、なおさら視線に力を込める。

　魔法を使ってはならない者が──そこにいるのだ。