胡蝶蘭

「ほら、タオル。」



言いながら、バサッと彼女の頭にタオルを放った。



ゆっくりと彼女はタオルをつかむ。



「それと、ほら。」



コトンと皿をカウンターに置くと、その音に反応して彼女はタオルの隙間から顔を覗かせた。



「店長が食べさせてやれって。」


「…ありがと。」



声が小さい。



どうしていきなりおとなしくなったんだ？



「田中ぁ！」


「はいッ！」



厨房から店長が怒鳴った。



田中はバネ仕掛けの人形のようにピンと背中を伸ばす。



「そんなとこでサボってないでこっち手伝え！」


「はい！
ほら偉槻、行くぞ。」



田中は偉槻を呼ぶが、そこにまた店長の怒声が響く。



「偉槻はいいんだよ！
彼女の面倒みとけ。」


「ちぇっ、俺がその役やりたいよ。」



唇を尖らせ、田中は奥に引っ込んだ。



やっと静かになった。



偉槻はふうっとため息をつく。



「ほら、冷めないうちに食え。
せっかく店長が作ってくれたんだ。」


「うん。」



そうは言いつつも、彼女は身動き一つせず、田中が消えたほうを見ている。



「どうした？」



答えない。



「お前、電話とは別人だな。」



嫌味を言っても、反応しない。



「どうしたんだよ。」



近づくと、彼女は静かに後退る。



「おい？」



くしゅっ、と彼女がくしゃみをした。



「おい、風邪でも引いたか？」　


彼女は大丈夫、と首を振るが、偉槻は無理矢理に手を握った。



「…微妙だな。」