a square

私が、抗議をあきらめた時、

「はい、麦茶」

浅海さんが、キヨ兄に、麦茶の乗ったお盆を渡した。
キヨ兄はそれを受け取って、少し困ったようにキヨの方を見る。
嘆息してから、キヨ兄は、

「……じゃ、とりあえず俺の部屋で待ってて。俺ら、キヨ太んとこで着替えてくるから」

と。
よく見ると、キヨ兄とキヨは未だ制服だった。

私は頷いて、お盆を受け取ろうとする。
しかし、キヨ兄に止められた。

「大丈夫だって。今更気ぃ遣わなくても」

そう笑うキヨ兄。……気を遣ってるとかじゃないんだけども。

「早く行こーぜー」

気だるそうに言って、キヨは歩きだす。私達も、カルガモの子供みたいに、キヨの後に続いた。

遠藤家は、うちと作りがよく似ている。だから、まるで自分の家のような錯覚を起こしてしまう。
それが、安心できる要因の一つなんだろう。

階段を上って、馴染みのある廊下を見渡す。
うちより綺麗な気がするのは、何故だろう。浅海さんの手入れが、きっちり行き届いているからなのだろうか。

廊下をじぃっと見つめていると、

「何してんの？　ミツ」

キヨ兄の部屋から、尚夏に呼ばれた。
「あ、はいはい」と、慌てて私も、キヨ兄の部屋に入った。
少し懐かしい香りに、またほっとする。

薄青い壁、白い絨毯、同じく白いカーテン。
ど真ん中にある、「我こそが一番である」と主張するように置かれた、四角い、木でできたテーブル。
そして、部屋の左奥にいる、小学校の時に来た勉強机と、右奥にいるベッド。

家具のレイアウトも、壁紙も、絨毯も、カーテンも、大分変わっちゃったけど。
でも、やっぱり、どことなく懐かしい。こうやって部屋に入るのは、何年ぶりだろうか。

「じゃ、すぐ戻るから」

キヨ兄が、着替えを片手に、部屋から出て行った。

「「………」」

残された私達二人。沈黙が少し重い。