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「待って。」

純花は、後ろから響く声に足を止めた。

「えっ。」

驚いて振り返るとそこには彼がいた。

「呼び止めてすまない。
　最近、見かけなくなったから。」

そんなことを言いながら、柔和な笑みを向けている。

純花は今の状況が飲み込むことができず、固まってしまった。


「あの、大丈夫？」

「へっ、あっ、大丈夫・・です。
　最近、帰る時間が早くなったので。」

嘘。

彼と初めて話した言葉が嘘になってしまった。

純花は、彼をあきらめるためにこの本屋に通わないようにしていた。

それでも、彼が自分の存在を知っていたということが嬉しくて、純花は舞い上がっていた。


「・・・そうか。
　いつも少し遅い時間だったからな・・・。」


彼は納得したように、うんうんと頷いている。

その仕草１つ１つが愛おしく、切なくて。

この人は自分のものにはならない。

そんなことは、分かっているつもりでも、それでもこれほど近くにいられることが嬉しかった。