青騒のフォトグラフ―本日より地味くんは不良の舎弟です―

チームを抜ける選択肢が来るならば、自身が不良をやめてしまうか、それともこれ以上チームに迷惑を掛けないよう身を引くか。

どちらにせよ、リーダーの思うような選択肢は永遠に来ないだろう、とケン。


「邪魔と思うなら別ですけどね。おれは……向こうの舎弟と確かな繋がりを持っていましたし。疑われる要素も、内輪を乱す要素も持っています。チームに支障が出るなら切り捨ててもらってもっ、アイッデ―――ッ！」　


ストレートパンチをケンの頭に食らわしたためか、彼は頭を抱えて壮絶に身悶えている

。躊躇ないパンチは非常に堪えたようだ。


「ヤマトさん痛いです」


せめて加減して欲しいと申し出られるが、


「殴れって顔に書いてたからな」


要望に応えてやっただけだとヤマトは鼻で笑う。

そんな無茶苦茶な……ケンの抗議は右から左に受け流す。



一方、脹れ面を作るケンは頭を擦りながら心中で溜息をついた。

この人はいつだって自分の都合の良い理由で、人を打ち負かしてしまう。


「居場所だって思ってンなら、それでいいじゃねえか」

「え？」


不敵に笑うヤマトの心情がケンには読めない。


「クソめんどくせぇ奴だな。
ケン、お前がどー落ち込んでようと知ったこっちゃねえがな。誰も昔の手前についてなんざ何も言わねぇし、手前の過去なんざ誰も知ったこっちゃねえんだよ。誰が邪魔なんざ言った？　被害妄想も大概にしとけ」


ふーっと紫煙を吐き出し、


「一々気にしてられるか。他人の過去なんざ知るか、そこまで面倒看きれねぇよ」


リーダーは皮肉交じりに悪態を付く。

荒々しく素っ気無い物の言い草ではあるが、ケンには十二分にヤマトの気持ちは伝わってきた。


彼はこれでも心配してくれているのだ。

優しいなんて彼には程遠い言葉だが、これは彼なりの心配の表れであり、それゆえの皮肉だ。

呆気に取られていたケンは柔和に綻んで、


「ヤマトさんらしいですね」


少しずつビールを胃に流し込む。

炭酸と苦い液体が胃を支配し、体内で熱を帯びた。



「なんだか気が晴れました。いろんなことでグルグルしてたんで……此処にいていいのか、とか。おれのしたことは間違っているんじゃないか、とか。抜けた方がいいんじゃないか、とか」


「っつーか、テメェ、簡単にチームを抜けられると思っていたのかよ。
だったらおめでたい頭だな。テメェが決めたことには誰も何も言わねぇけどな、抜ける話は別件だぜ？　チーム全体に関わるしな」


言葉を上塗りされ、ケンは意表を突かれた。

立てた膝に肘を乗せて、頬杖をつくヤマトは「阿呆だろ」バーカ、引っ掛かったなとシニカルに一笑を零す。